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Todo sobre: Cáncer de colon

Lo que todo paraguayo debe saber para prevenir y detectar a tiempo

El cáncer colorrectal, que afecta al colon y al recto, se ha convertido en un problema de salud pública significativo en Paraguay. A pesar de su alta incidencia, es uno de los pocos cánceres altamente prevenibles y curables si se detecta a tiempo. Conocer sus claves es fundamental para entender y enfrentar esta enfermedad.

¿Qué es el cáncer de colon y por qué es tan relevante en Paraguay?

• Es el crecimiento descontrolado de células en el intestino grueso (colon) o en el recto. Su relevancia radica en que, tanto a nivel global como en Paraguay, figura entre las principales causas de cáncer y de muerte oncológica.
• Lo más importante que la gente debe saber, es que la mayoría de los casos comienza como pólipos, crecimientos benignos en la pared intestinal que tardan años en transformarse en cáncer. Esta lenta evolución ofrece una ventana de oportunidad para la prevención y la curación.

¿Es evitable si comienza como pólipo?

• Sí. La estrategia fundamental contra el cáncer de colon es la detección precoz y la extirpación de pólipos precancerosos. Con chequeos preventivos, es posible removerlos antes de que se conviertan en cáncer.
• Incluso cuando ya existe un tumor, si se detecta en etapa inicial, la tasa de curación supera el 90 %. El problema surge cuando el diagnóstico se realiza en etapas avanzadas, donde el tratamiento es más complejo y las probabilidades de éxito disminuyen.

Principales factores de riesgo

1. No modificables (sobre los que no podemos actuar):

• Edad: la mayoría de los casos aparece después de los 50 años; por lo que esa es la edad de inicio del cribado o screening (exámenes preventivos) para la población general.
• Antecedentes personales o familiares: haber tenido pólipos adenomatosos, padecer enfermedad inflamatoria intestinal crónica o tener familiares de primer grado (padres, hermanos o hijos) con cáncer colorrectal. Si los antecedentes familiares son cercanos y en edades jóvenes, el cribado debe comenzar antes.

2. Modificables (estilo de vida): la persona tiene poder de acción para reducir su riesgo

• Dieta alta en carnes rojas y procesadas, y baja en fibra, frutas y verduras.
• Obesidad y sedentarismo.
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.

Señales de alarma que no deben ignorarse

• Es crucial entender esto: el cáncer de colon en etapas iniciales suele ser asintomático, por lo que no debemos esperar síntomas para hacernos el chequeo.
• Sin embargo, si aparecen estas señales, se requiere una consulta inmediata:
  • Cambio persistente en el hábito intestinal (diarrea o estreñimiento por más de una semana, y que no es habitual).
  • Sangre en las heces o sangrado rectal, es el síntoma más importante. Nunca asumir que es "solo hemorroides". Debe ser evaluado por un especialista de forma urgente.
  • Dolor o molestia abdominal constante: calambres, gases o hinchazón que no desaparecen o son recurrentes.
  • Heces muy delgadas o "acintadas".
  • Pérdida de peso inexplicable y/o fatiga crónica. El cáncer puede causar un sangrado lento que deriva en anemia por deficiencia de hierro.

Para la población sin factores de riesgo adicionales, la Sociedad Paraguaya de Coloproctología recomienda iniciar el cribado a los 50 años. La herramienta de oro es la Colonoscopía.

Colonoscopía: ¿En qué consiste y por qué genera tanto temor en la gente?

• Es un procedimiento que permite al coloproctólogo visualizar toda la mucosa del intestino grueso y el recto. Se introduce un tubo flexible con una cámara por el ano.
• Es cierto que genera aprensión, pero la tecnología actual permite que el examen se realice bajo sedación, lo que significa que el paciente duerme durante el procedimiento y no siente ninguna molestia ni dolor. El único esfuerzo real es la preparación intestinal previa.
• Su valor es insuperable porque no es solo una prueba de diagnóstico, sino terapéutica preventiva. Si encontramos un pólipo, lo extirpamos inmediatamente (polipectomía) durante el mismo procedimiento. Así, eliminamos el potencial cáncer antes de que exista.
• Una colonoscopía limpia, dependiendo de los hallazgos, puede posponer el próximo control preventivo hasta por 10 años, dando una gran tranquilidad al paciente.

Otras opciones de screening

• Si alguien no puede o no quiere hacerse la colonoscopía de entrada, la otra herramienta de screening ampliamente utilizada es la prueba de sangre oculta en heces (SOH) de tipo inmunológico. Es un test sencillo, no invasivo, que busca rastros de sangre invisible a simple vista en las heces, que puede ser un indicador de pólipos o tumores.
• Si el resultado de la SOH es positivo, es absolutamente obligatorio que el paciente se someta a una colonoscopía para investigar la causa del sangrado. Es un buen método poblacional, pero la colonoscopía es el método más completo, preventivo y diagnóstico.

Personas con antecedentes familiares, ¿cambia el protocolo para ellas?

• Definitivamente. Si usted tiene un familiar de primer grado (padre, madre, hermano, hijo) diagnosticado con cáncer colorrectal antes de los 60 años, o dos familiares en cualquier edad, usted entra automáticamente en el grupo de alto riesgo. En estos casos, recomendamos iniciar la colonoscopía de screening 10 años antes de la edad de diagnóstico del familiar más joven, o a los 40 años, lo que ocurra primero. Es vital que estas personas consulten al coloproctólogo para que se les diseñe un plan de vigilancia personalizado.

Mensaje clave para la población paraguaya

• Mi mensaje es una llamada a la acción y a la responsabilidad personal con su salud. El cáncer de colon no tiene por qué ser mortal.
• Prevención primaria: actúe sobre los factores de riesgo modificables (menos carne roja, más fibra, frutas y verduras, cero tabaco y más actividad física).
• Prevención secundaria (detección): si tiene 50 años o más, o pertenece a un grupo de riesgo, agende su colonoscopía. No espere a tener dolor o sangrado. El objetivo es encontrar el pólipo, no el tumor.
• Consulta inmediata: no se automedique ni minimice el sangrado rectal, los cambios intestinales o la anemia. Consulte a un especialista en coloproctología.
• La Sociedad Paraguaya de Coloproctología está comprometida con la educación y la lucha contra esta enfermedad. Con conciencia y chequeo oportuno, salvamos vidas.
• La colonoscopía no es un capricho, es una decisión de vida.