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Signos y síntomas del cáncer de colon

En Paraguay, el cáncer de colon es la tercera causa de muerte por esta enfermedad en hombres y mujeres. Según las proyecciones epidemiológicas, para el año 2030 podría convertirse en la segunda causa.

El colon es la última parte del tubo digestivo, aproximadamente los 150 cm finales hasta el ano, encargado de la formación y eliminación de las heces. Cuando se desarrolla un tumor en esta zona, no siempre es sencillo identificarlo, ya que muchas veces no provoca síntomas hasta etapas avanzadas.

Cuando aparecen manifestaciones, suelen confundirse con otros problemas intestinales, especialmente con hemorroides, lo que retrasa el diagnóstico.

Una vez diagnosticado el cáncer de colon, el tratamiento principal es la cirugía.

Síntomas

El cáncer de colon puede presentar síntomas digestivos y generales. Entre los más frecuentes se encuentran:

• Cambio en el hábito intestinal: diarrea o estreñimiento persistentes, sensación de evacuación incompleta o alternancia entre ambos.
• Presencia de sangre en las heces: puede ser sangre roja brillante o heces de color rojo vinoso, indicando sangrado en distintas zonas del colon.
• Dolor abdominal y molestias: cólicos o dolor persistente, distensión abdominal y sensación de plenitud.
• Pérdida de peso inexplicada: reducción de peso sin cambios en dieta o actividad física.
• Fatiga y debilidad: generalmente asociadas a anemia por pérdida crónica de sangre en las heces.

Síntomas avanzados o menos comunes

• Obstrucción intestinal: sensación de bloqueo, vómitos y estreñimiento severo.
• Cambios en el grosor de las heces: heces más delgadas de lo habitual, lo que puede indicar un tumor que estrecha el colon.
• Anemia: palidez, mareos o falta de energía, derivados de la pérdida crónica de sangre.
• Fiebre o malestar general: en casos más avanzados o con complicaciones.

La aparición de alguno de estos síntomas no significa necesariamente que se trate de cáncer, ya que pueden relacionarse con otras enfermedades digestivas.

Prevención

Lo primordial es mantener un estilo de vida saludable, con alimentación adecuada, ejercicio regular y priorizar los exámenes de detección:

• Test de sangre oculta en heces.
• Colonoscopía a partir de los 45 años.

Pasos para reducir el riesgo de cáncer de colon:

• Ser consciente de los síntomas, no normalizarlos ni ignorarlos, sin importar la edad.
• Hacer ejercicio todos los días, al menos 30 minutos.
• Comer de forma balanceada, incluyendo frutas, verduras y cereales integrales; reducir el consumo de carne roja y procesada.
• Mantener un peso saludable.
• No fumar y limitar el consumo de alcohol (máximo dos copas al día en hombres y una en mujeres).

El cáncer de colon, en sus etapas iniciales, suele ser silencioso y no dar síntomas. De ahí la importancia de los exámenes de detección temprana. Consulte con un coloproctólogo para lograr un diagnóstico y tratamiento precoz.