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Lumbago: ¿Un síntoma banal?

El dolor lumbar bajo, llamado lumbago en la jerga popular, o lumbalgia en términos médicos, es un frecuente motivo de consulta en todas las edades, sobre todo a partir de la cuarta década de la vida. Es un dolor de diferente intensidad en la zona lumbar baja (cerca de la cintura).

Ocurre debido a diversas causas:

Muchas son banales y sin tratamiento específico, más que calmar el dolor y reposo. Otras necesitan fisioterapia y, en el menor de los casos, ocurre debido a causas específicas. Algunas son de mucha gravedad, incluso de resorte terapéutico invasivo y/o quirúrgico.

Menos del 1% de los casos de dolor lumbar se debe a etiologías muy graves, como:

• Cáncer (la mayor parte metástasis).
• Infecciones de la médula, vertebral o articular.

Menos del 10% tiene otras lesiones menos serias específicas, como:

• Compresión radicular.
• Fractura compresiva.
• Estenosis del canal vertebral.

Los dolores lumbares son a veces síntomas de:

• Infección de vías urinarias.
• Dengue.

· Infecciones respiratorias, sobre todo si se acompañan de fiebre y otros síntomas específicos.

En esa zona, además de los problemas de la columna en sí (parte osteoarticular), se encuentran músculos y nervios que pueden comprimirse, incluso la propia médula espinal (extensión del cerebro y el tronco cerebral a lo que llamamos en conjunto sistema nervioso central); la afectación de esta se puede constituir en una emergencia médica. Además, el médico debe hacer el diagnóstico diferencial de otros órganos comprometidos cuyo dolor podría referirse a esa zona, como (entre otros):

• El riñón.
• El páncreas.
• Las vías urinarias.

No siempre un dolor lumbar amerita estudios de la columna, como tomografía o resonancia magnética. El examen médico (un buen examen neurológico y una buena historia clínica en referencia al tipo de dolor y los síntomas acompañantes), la duración del dolor y la incapacidad que produzca, entre otros factores, decidirán la necesidad de los estudios mencionados.

Síntomas de alarma que (la mayoría de las veces) indican necesidad de estudios radiológicos:

· Presencia de signos neurológicos en miembros inferiores, como debilidad y hormigueos.

• Pérdida de control de los esfínteres urinario y defecatorio.

· Fiebre y dolor lumbar que no presentan datos de las enfermedades infecciosas mencionadas anteriormente.

• Cáncer conocido o con riesgo de padecerlo.
• Artrosis, otras artropatías o artritis.
• Osteoporosis y probable fractura vertebral.

· Datos de laboratorio alterados en referencia, sobre todo a los llamados reactantes inflamatorios.

· Dolor inflamatorio, como amanecer con dolor tras el reposo prolongado nocturno.

· Dolor que aparece en el transcurso del reposo prolongado nocturno o no mejora con el reposo.

· Dolor de causa no filiada luego de la evaluación médica, que persiste más allá a las 12 semanas a pesar del tratamiento sintomático.