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El impacto del juego en la salud mental de los niños

El juego, lejos de ser un simple pasatiempo o una pérdida de tiempo, es una actividad fundamental para el desarrollo integral de los niños.

A veces, las agendas de los más pequeños están tan cargadas como las de los adultos: clases, talleres, actividades extracurriculares. Sin embargo, en medio de tantos aprendizajes estructurados, no debemos olvidar la importancia del juego libre y espontáneo, que es igualmente valioso ---y necesario--- para su crecimiento.

¿Por qué es tan importante jugar?

Además de ser divertido, el juego aporta múltiples beneficios:

• Permite explorar el mundo que los rodea
• Fortalece el desarrollo motor, el control y la coordinación de movimientos
• Ayuda a regular emociones y liberar tensiones
• Fomenta la resolución de conflictos y la toma de decisiones
• Refuerza el vínculo con los padres y otras figuras afectivas

Tipos de juegos y sus beneficios

1. Juego libre

Es aquel que no tiene reglas ni estructuras fijas. Favorece la creatividad, la imaginación y el uso de todos los sentidos.

Suele surgir del aburrimiento, que muchas veces intentamos evitar, pero que en realidad puede ser el motor de grandes descubrimientos y juegos espontáneos.

2. Juego simbólico

Aquí los niños representan roles o situaciones: ser médicos, maestros, bomberos, mamás, o juegan "a la casita" o "a la escuela".

Este tipo de juego:

• Estimula el lenguaje
• Desarrolla el pensamiento flexible
• Ayuda a expresar emociones
• Potencia la empatía, la cooperación y las habilidades sociales

¿Cómo fomentar el juego en casa?

Para potenciar los beneficios del juego, es importante:

• Incluir espacios de juego dentro de la rutina diaria
• Ofrecer materiales simples: muñecos, bloques, utensilios del hogar
• No limitar el juego a juguetes comerciales; muchas veces, los objetos cotidianos despiertan más creatividad que un juguete sofisticado
• Brindar presencia real, atención, escucha y disponibilidad emocional

El juego no solo implica regalar juguetes, sino también regalar tiempo de calidad.

Sabemos que las rutinas diarias pueden ser abrumadoras, pero basta con 15 a 20 minutos al día sin pantallas ni interrupciones para jugar con nuestros hijos. Este pequeño momento puede:

• Fortalecer el vínculo afectivo
• Transmitir seguridad emocional
• Mejorar la conducta
• Disminuir el estrés, tanto en los niños como en los adultos

El juego como forma de comunicación

Muchos niños expresan, a través del juego, lo que aún no saben decir con palabras: sus miedos, frustraciones, alegrías y necesidades. Observar y participar de estos momentos es una oportunidad invalorable para conectar con ellos y comprender lo que están viviendo internamente.

El juego no es un lujo ni una simple distracción: es una herramienta de desarrollo, vínculo y salud emocional.

En este Mes del Niño, más allá de los regalos materiales, regalemos tiempo compartido, sin pantallas y con conexión real. Ese es el obsequio más valioso que podemos darles: demostrarles que lo que es importante para ellos, también lo es para nosotros.