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El asma infantil

¿Qué es el asma infantil?

No es una enfermedad diferente al asma en adultos, pero los niños enfrentan desafíos especiales. El asma infantil es una de las principales causas de visitas a urgencias, hospitalizaciones y ausencias escolares.

¿Qué sucede en el asma infantil?

En esta condición, los pulmones y las vías respiratorias se inflaman fácilmente al exponerse a desencadenantes como polen, ácaros, resfriados u otras infecciones respiratorias.

El asma infantil puede:

• Provocar síntomas diarios que interfieren con juegos, escuela y sueño.
• Presentarse solo en las exacerbaciones o crisis asmáticas, que pueden ser leves, moderadas o graves.

Cuando los síntomas aparecen únicamente en las crisis y no se mantienen bajo control, se habla de asma no controlada.

Asma controlada y no controlada

Si existe el asma no controlada, también existe el asma controlada. Una de las maneras de clasificar esta enfermedad es según el buen o mal control de los síntomas.

Una vez identificado el niño con asma ---ya sea mediante diagnóstico clínico o estudios de función respiratoria--- se dispone de una serie de medidas y medicaciones que pueden administrarse diariamente en los casos necesarios. El objetivo es evitar los ataques o crisis asmáticas y, de esta forma, lograr un buen control que permita al niño desarrollar sus actividades escolares y deportivas sin interferencias en su vida normal.

Los tratamientos más utilizados para este propósito son las medicaciones inhalatorias, como los β2 de acción larga y los corticoides inhalatorios. Su efecto se produce directamente a nivel de la mucosa pulmonar, lo que significa que no implican un riesgo sistémico y, en cambio, ofrecen beneficios de gran importancia para la salud respiratoria del niño.

Asma y alergia: una misma enfermedad

En la infancia, un alto porcentaje de los casos de asma está relacionado con alergias, especialmente a aeroalérgenos:

• Ácaros del polvo doméstico (el más frecuente en estudios realizados en la población infantil del Paraguay).
• Pólenes.
• Hongos.
• Epitelios de animales (gato, perro).
• Cucarachas.

Determinar la causa alérgica es fundamental, ya que el tratamiento específico de la alergia, llamado inmunoterapia (vacunas de alergia), mejora el control del asma y de afecciones asociadas como la rinitis alérgica, que si no se controla empeora el asma (según guías GINA).

¿Cuál es la evolución del niño asmático?

Algunos estudios señalan que el asma infantil no se cura y que los síntomas pueden persistir en la edad adulta. Sin embargo, con un tratamiento adecuado, muchos niños logran controlar los síntomas y evitar el daño pulmonar durante el crecimiento. En estos casos, se observa que niños que sufrieron ataques de asma en la infancia no los presentan en la adolescencia ni en la adultez.

Esto demuestra que un buen manejo del asma infantil es clave para mejorar el presente y el futuro de la enfermedad, influyendo incluso en su evolución en la etapa adulta.