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Detectar los pólipos para prevenir el cáncer de colon

El cáncer de colon es la tercera causa de muerte por cáncer en nuestro país, tanto en hombres como en mujeres, y la primera dentro del tubo digestivo. En el 95% de los casos se trata de adenocarcinomas.

Los pólipos son pequeñas formaciones en la mucosa del colon. No suelen presentar síntomas, pero si se detectan y resecan a tiempo, se evita que evolucionen hacia lesiones malignas.

Los pólipos tardan años en crecer. Solo entre un 5% y 10% se transforma en cáncer. Por eso, la detección precoz es clave para la prevención.

Factores de riesgo

• La predisposición a desarrollar pólipos aumenta en personas que:
  • Tienen más de 50 años.
  • Presentan sobrepeso u obesidad.
  • Llevan una vida sedentaria.
  • Consumen en exceso alimentos procesados, alcohol o cigarrillo.
  • Tienen antecedentes familiares de cáncer de colon (primer o segundo grado).

Síntomas de alerta

• Aunque los pólipos no suelen dar señales, algunas manifestaciones pueden indicar lesiones en el tubo digestivo:
  • Cambios en las heces: presencia de sangre, color negruzco o rojo vinosa.
  • Alteraciones del hábito intestinal: heces acintadas, deposiciones líquidas frecuentes o extremadamente duras.
  • Sangrado rectal: puede deberse a cáncer o a afecciones benignas como hemorroides o fisuras.
  • Dolor abdominal: cólicos o molestias en el bajo vientre, sobre todo si hay obstrucción.
  • Pérdida de peso y palidez: sin relación con dietas.
  • Cansancio fácil.
• Ante cualquiera de estos signos, es fundamental consultar al coloproctólogo.

Métodos de diagnóstico

• Test de sangre oculta en heces (Guayaco): recomendable desde los 40 años. Tiene una especificidad del 60% y hasta un 40% de falsos positivos.
• Colonoscopía: el método más sensible. Permite detectar pólipos y extraerlos en el mismo procedimiento para prevenir que se transformen en malignos; o tomar muestras de tejido (biopsias) para analizar. Se recomienda a partir de los 45 años.
• Otros métodos complementarios: colonoscopía virtual, colon por enema y sigmoidoscopía flexible.

La vigilancia médica, los estudios periódicos y la consulta temprana ante síntomas sospechosos son herramientas esenciales para cuidar la salud digestiva.